Histoires de la Saint-Valentin

Aujourd'hui célébrée dans de nombreux pays, la Saint-Valentin possède une origine mystérieuse, mélange de rites antiques, de légendes chrétiennes et de coutumes médiévales.

Tout aurait commencé dans la Rome du Ve siècle, quand le pape Gélase Ier décide d'interdire les Lupercales. Hommage païen au dieu de la fécondité, cette fête était célébrée le 15 février. Outre le sacrifice d'un bouc, la journée était l'occasion de grands banquets où hommes et femmes festoyaient en l'honneur de Junon, la déesse du mariage. On raconte que les garçons devaient alors tirer au sort le nom de la jeune fille qui passerait la soirée à leurs côtés. Une tradition propice au coup de foudre qui résultait souvent en mariages !

Des saints à foison

C'est donc pour remplacer cette fête pas très catholique que l'Eglise aurait choisi de dédier le jour du 14 février à un certain Valentin, martyr dont il est aujourd'hui difficile de définir l'identité précise tant il existe de saints Valentin à travers l'Europe. Parmi ces derniers, se détache néanmoins l'histoire d'un Valentin enterré à Rome, sur la voie Flaminienne. Au IIIe siècle, ce prêtre mariait les couples en secret, alors que l'empereur Claude II l'avait interdit car il pensait que les hommes mariés faisaient de mauvais soldats. Arrêté et emprisonné, Valentin se lie d'amitié avec la fille aveugle du geôlier, à qui il fait recouvrer la vue. L'histoire raconte qu'avant de se faire décapiter, un 14 février, il lui aurait envoyé un message signé " Ton Valentin ".

Des oiseaux de bon augure

L'idée d'échanger des mots doux et des vœux le 14 février se popularise au Moyen Age, en France et en Angleterre. A l'époque, on pense que cette date marque le début de la saison des amours des oiseaux, prémices de l'arrivée du printemps. En les observant, les jeunes filles célibataires tentaient d'identifier leur futur époux. Le chardonneret symbolisait un homme riche, le rouge-gorge, un mari en uniforme. Quant au moineau, il augurait une union avec un garçon pauvre… mais un mariage heureux !

APEI-Actualités.
Mathilde Dubois