Patrice Martin : " On prend vite goût à la victoire"

Détenteur de 34 titres européens, 12 mondiaux et 26 records, en ski nautique, Patrice Martin est sans doute l'un des sportifs français les plus décorés. Le " Petit Prince " présidait à Vichy l'Assemblée Générale de la Fédération Française de Ski Nautique et Wake Board. L'occasion de faire le point sur la discipline. Rencontre.

INFO : Quel palmarès ! Tous ces titres, toutes ces médailles vous ont-ils mené la vie dure ?
Patrice Martin : Pour ma part, j'ai fait du sport pour gagner. Et, quand on commence à gagner, on prend goût à la victoire, on a envie de progresser. Après avoir été cham-pion du monde à 15 ans, quand votre nom fait le tour de France et au-delà, vous réali-sez que tout le monde compte sur vous, ce qui est un peu dur par moment. Il y a eu une période de trouble. Mais ma carrière a vite progressé, j'ai pris une certaine assurance en sachant de quoi j'étais capable. Je l'ai bien vécu, ce qui ne signifie pas que je n'avais pas un poids sur les épaules. Plus je gagnais, plus on m'attendait au tournant.

I : Président de la Fédération Française de Ski nautique et de Wake Board, est-ce une nouvelle victoire ? Un nouveau challenge ?
P.M : C'est différent. Au départ, ce n'était pas une volonté de ma part. Seulement, le ski m'a apporté énormément de choses, c'est pourquoi à mon tour, je voulais partager mon expérience. Dans un premier temps, en entraînant, puis, une chose en amenant une autre… Les gens m'ont encouragé, m'ont poussé à prendre la relève. Les errements de la Fédé ont fini de me convaincre. C'est sûr, c'est un autre challenge !

I : Quels sont vos objectifs en tant que président ?
P.M : Redresser la Fédé financièrement qui a un trou de 250 000€ pour un budget d'1,5 millions. L'ancien président a fait énormément d'erreurs, maintenant, nous devons remettre le bateau à flot et acquérir une certaine indépendance. Nous sommes tributaires des licences, des aides ministérielles… En cette première année, le résultat est assez intéressant, donc nous devons continuer sur cette voie, tout en gardant le niveau. En ski nautique nous avons de très grands athlètes, dans toutes les catégories d'âges nous sommes classés parmi les meilleurs. Mais, on ne reconnaît pas le poids du ski nautique en France. La compétition, n'est que la partie visible de l'iceberg. Il existe beaucoup de pratiquants individuels qui skient dans leur coin pour le plaisir, sans licence. Nous devons les quantifier, les identifier pour apporter plus de poids à la discipline, mieux la reconnaître.

I : Vous avez combien de licenciés ?
P.M: 18 500 licenciés. Un chiffre en constante évolution. Notre objectif pour l'année prochaine est d'atteindre les 20 000. On a diminué le coût de la licence pour attirer plus de monde, montrer l'intérêt de pratiquer en club, ou tout du moins autour d'un club. Cette situation procure énormément d'avantages et de meilleures conditions de glisse.

I : Vichy possède un plan d'eau réputé, accueillant régulièrement des grandes compétitions nationales et internationales. En tant que professionnel, que pensez-vous de ces installations ?
P.M : Elles étaient tout à fait au goût du jour dans les années 60-70, pour le ski nautique je m'entends. Mais aujourd'hui… La réfection des berges et la protection du ressac vont sûrement améliorer la qualité du plan d'eau. Le retour des vagues est un réel problème pour le ski nautique, ça s'est vu pour les championnats du monde d'handiski. Maintenant pour la découverte du sport, pour le loisir, l'animation… le site est exceptionnel. Techniquement, une fois les travaux fait pour le canoë, ce sera certainement mieux. On verra les résultats cet été, nous avons la coupe de France de wakeboard le dernier week-end d'août.

I : Est-ce que la compétition vous manque ?
P.M : Non… J'ai failli perdre une main, il y a deux ans, j'ai lâché la corde qui s'est enroulée autour de mon poignée, le bateau continuant d'avancer. De toute façon, il faut savoir s'arrêter. Moi je ne faisais pas les compétitions pour participer mais pour gagner. A un moment, j'ai estimé que je n'allais plus avoir le niveau et je ne voulais pas être battu par les autres.

Propos recueillis par Marie Mendès