Quand l'eau potable coule de source

Alors que la Journée mondiale de l'eau a lieu le 22 mars, qu'en est-il de l'eau du robinet à Clermont ? Info a mené l'enquête et vous dévoile la face cachée d'une ressource essentielle gérée directement par la ville.

" L'EAU potable n'est pas un bien marchand, mais un bien de consommation qui appartient à la nation. A Clermont, on se bat pour conserver sa gestion en régie municipale, et l'on s'enorgueillit d'avoir un service de grande qualité. " Djamel Ibrahim Ouali l'affirme haut et fort. Il y a dans la capitale régionale une réelle volonté politique pour conserver dans le giron public un service aussi essentiel à la population que celui-là.
Pour l'adjoint au maire en charge de l'eau et de l'assainissement, la concurrence doit cependant exister. Confier l'eau potable à un grand groupe privé ? " Si nous n'étions pas efficace, on pourrait légitimement se poser la question. Mais ce n'est pas le cas. A Clermont, on réalise des investissements réguliers en renouvelant le réseau, et l'on demeure à la pointe techniquement. "
D'ailleurs, observe l'élu, Paris vient de repasser en régie municipale. Un signal très fort dans le débat actuel sur la gestion de l'eau dans l'Hexagone. Et l'adjoint d'enfoncer le clou en faisant remarquer que le Clermontois est au final le grand gagnant de l'opération…
" Parmi les grandes villes françaises, Clermont est aujourd'hui l'une de celles qui vend le moins cher son m3. Chez nous, c'est 2,40 € tout compris, alors que la moyenne nationale tourne autour de 3,30 €. "

10 millions de m3 utilisés chaque année

L'eau coulant au robinet. Un geste simple au quotidien, anodin en apparence, mais qui cache un important travail effectué en amont. Chaque année, 10 millions de m3 sont utilisés par les habitants et les entreprises de la ville de Clermont-Ferrand. " Un chiffre en baisse ", constate Michel Bourdillon, le directeur de l'eau et de l'assainissement. " La consommation des particuliers a tendance à se réduire, tout comme celle de l'industrie, qui a fait des investissements en ce sens à l'image de Michelin. "
Mais d'où provient cette eau utilisée par les Clermontois ? En fait, deux points de production co-existent, l'un à l'Est, situé sur les communes de Dallet, Mezel et Cournon, avec 71 puits de captage implantés sur la nappe alluviale de l'Allier ; l'autre à l'Ouest, avec cinq sources captées en grande partie dans la vallée de la Tiretaine.
" La proportion de la production varie suivant la saison et la pluviométrie. Cela peut être équivalent entre les deux sites, ou grimper à 70 % en faveur des nappes de l'Allier ", précise le directeur.
Pour sécuriser son approvisionnement et assurer une meilleure gestion, la ville de Clermont a toujours eu la volonté d'acquérir les parcelles où se trouvent les zones de captage. Sur Dallet et Mezel, elle possède ainsi 180 hectares de terrain, où sont implantés les périmètres de protection rapprochée (PPR) et les périmètres de protection immédiats (PPI) des puits.
La collectivité a passé une convention de partenariat avec le Conservatoire des espaces et paysages d'Auvergne (CEPA) pour l'entretien des terrains. Un agriculteur, Philippe Sauvadet, s'est engagé à entretenir le site, mais en respectant des contraintes environnementales fortes. " Sur la zone de PPI, je ne peux faire que de la fauche, confirme ce dernier. Sur les zones de PPR, il est possible de pratiquer l'élevage, mais sans avoir recours ni à l'engrais, ni aux produits phytosanitaires. "

Une eau d'excellente qualité

L'eau consommée à Clermont est d'excellente qualité. La présence de la chaîne des Puys et de son filtre naturel explique en partie les choses. Quant au léger goût chloré, il est logique selon le directeur. " Le chlore, c'est le meilleur moyen de désinfecter. En plus, il s'agit d'une une obligation légale. "
Et les contrôles sont au diapason. Michel Bourdillon l'affirme : " L'eau est l'aliment le mieux contrôlé. 900 analyses sont effectuées par an, à la source, dans les réservoirs et chez le consommateur. "
La ville dispose de son propre laboratoire, agréé par la DDASS, lequel réalise environ 70 % des mesures. Quelque 90 paramètres sont recherchés, des plus basiques comme la bactériologie, aux plus rares, à l'image des molécules de pesticides surveillées deux fois par an sur les points de production.
Pourtant, à la confluence des rivières Allier et Auzon, en amont, des études réalisées depuis 1997 par le groupe Phyt'Eauvergne ont démontré la présence importante de résidus de pesticides dans l'eau - notamment le Glyphosate, la molécule du tristement célèbre Roundup.
" Le problème des pesticides est un point assez inquiétant, ne cache pas le directeur. D'une part parce que les normes ont tendance à se durcir, et d'autre part, parce que le Glyphosate n'est pas une molécule actuellement recherchée. "
Le citoyen peut donc légitimement s'interroger sur la pertinence de certaines analyses sachant que le produit en question reste largement utilisé par l'agriculture intensive et certains jardiniers du dimanche. Des efforts restent donc encore à accomplir, en sachant qu'avant 2015, les cours d'eau français devront être en conformité avec la Directive cadre européenne sur l'eau.

Forages réguliers

Si Clermont dispose visiblement de ressources suffisantes en eau, des recherches sont néanmoins effectuées régulièrement. " Plus on diversifie les sources, mieux c'est ", explique-t-on à la direction générale.
" Nous avons investi 150.000 € pour réaliser des forages au pied du puy de Dôme, dans la haute vallée de la Tiretaine. Mais sans véritables certitudes sur le résultat final car la géologie de cette zone demeure complexe. "
Bien précieux par excellence, l'eau ne se laisse pas si facilement domestiquée.

Jean-Paul BOITHIAS