Corent, métropole arverne

LE site du plateau de Corent n’a certes pas la renommée de son voisin de Gergovie. Pourtant, les fouilles archéologiques, qui s’y déroulent depuis plusieurs années, donnent d’ores et déjà « des résultats surprenants et extraordinaires » selon Mathieu Poux, le responsable du chantier. Menées entre les champs de tournesol, en surplomb du cours de l’Allier, les fouilles ont rendu un premier verdict, tout en posant de nouvelles questions. Ainsi, les archéologues ont- ils trouvé de façon certaine les restes d’une ville gauloise datant de la période de 150 à 50 ans avant Jésus Christ. Une ville, et non pas un village, qui aurait abrité « de 10.000 à 20.000 personnes », une véritable métropole, constituée de rues, de maisons volumineuses et confortables, couvertes de tuiles, d’hôtels seigneuriaux, de bâtiments publics, d’une grande halle supportée par des colonnes et bordée d’échoppes. Mais aussi d’un très vaste sanctuaire, à l’image de la Grèce ou de la Rome antique. « La ville ressemblait beaucoup dans sa configuration à celles du Moyen-âge. Elle n’a rien à voir avec le village de huttes décrit dans les albums d’Astérix » souligne Mathieu Poux. Selon les archéologues, Corent aurait été, de toute évidence, la capitale de l’état arverne et le centre de production de la monnaie locale.

Une civilisation évoluée

La situation stratégique militaire et économique du plateau de Corent, défendu par des falaises, au bord de l’Allier et abritant, à l’époque, une étendue d’eau, a sans aucun doute conduit les Arvernes sur les hauteurs de Corent, à 570 mètres d’altitude. « Des écrits de l’époque parlent de la ville de Gergovie. Un autre évoque Nemossos comme la capitale de l’état. Était-ce Corent ? » s’interroge Mathieu Poux. Et de poursuivre « Y-a- t- il eu deux capitales successives ? Ou bien Gergovie n’était- il qu’un village de l’agglomération de Corent ? Ce sont des questions auxquelles on ne peut encore répondre… » En tous cas, la dernière campagne de fouilles, menée par une trentaine d’étudiants et de bénévoles pendant deux mois et demi, a permis de mettre à jour des habitats monumentaux mais aussi des objets d’une grande richesse : bijoux en or ou en argent, milliers d’amphores ayant contenu du vin en provenance d’Italie, multitude d’objets en bronze, ossements d’animaux d’élevage. Un foisonnement témoignant d’une civilisation organisée et évoluée et d’une capitale puissante. Une capitale dont le glas aurait sonné à l’heure dévastatrice de la Guerre des Gaules.

Des années encore de chantier

Les fouilles archéologiques sur le plateau de Corent ont été menées par l’Université de Lyon 2, sous la conduite de l’ARAFA (Association pour la Recherche sur l’Age de Fer en Auvergne). Le budget d’environ 30.000 € pour une année a été réuni grâce aux participations de l’État, du Département du Puy- de- Dôme, de la Région, de la communauté de communes Gergovie- Val d’Allier et de divers mécènes. Reconduites tous les étés depuis 7 ans (selon un programme défini tous les 3 ans), les recherches ne sont pas prêtes de s’achever à Corent. « La richesse est telle que l’on peut prévoir des campagnes pendant plus d’une décennie encore » estime Mathieu Poux, avec enthousiasme. En attendant l’été prochain, le chantier de fouilles a été rebouché entièrement, selon l’accord trouvé avec le propriétaire des lieux. Les différents bénévoles sont repartis vers d’autres horizons. Et le plateau de Corent a été rendu au présent.

Marc FRANÇOIS.
photos © Franck BOILEAU