" Toutankhamon La Découverte, La Tombe, Le Trésor Une exposition unique

La découverte de la tombe de Toutankhamon est un des chapitres les plus fascinants de l'histoire de l'archéologie. Située dans la Vallée des Rois sur la rive ouest du Nil, elle a été la dernière tombe découverte dans cette immense nécropole royale, appelée nécropole thébaine, où l'on a retrouvé au total 62 sépultures de pharaons. Après de longues années de fouilles infructueuses, c'est en 1922 qu'Howard Carter met à jour les seize marches d'un escalier taillé dans le roc menant à la tombe de Toutankhamon. Il fallut plusieurs années à Howard Carter et ses hommes pour dégager toutes les salles de la tombe de Toutankhamon…mais le pharaon n'a pas encore livré tous ses mystères !
Toutankhamon est né à Thèbes sous le nom de " Toutankhaton " (" l'image vivante du dieu Aton "). Sa naissance est en effet survenue alors que le culte d'Aton était très répandu en Égypte, de par les actions de Néfertiti et d'Akhénaton.
Après la mort d'Akhénaton, c'est son mariage avec la princesse Ankhesenpaaton, âgée de 13 ans, fille d'Akhénaton d'accéder au trône à l'âge de 9 ans, vers 1333 avant JC. Trop jeune pour régner, c'est le divin père Aÿ et le général Horemheb qui furent les détenteurs du pouvoir administratif et militaire. C'est sous l'influence du divin Père Aÿ que le roi et son épouse abandonnent la forme en " Aton " de leur nom, rétablissant ainsi le culte d'Amon après des années de prescription sous Akhénaton. Suite à la restauration du culte Amonien, le roi et son épouse retournent à Thèbes puis à Memphis, qui redevient la capitale de l'empire.
Toutankhamon mène alors la restauration de nombreux temples endommagés durant la période Amarnienne et se fait ériger un nouveau temple à l'ouest de Thèbes au sein de ce qu'on appellera plus tard " La Vallée des Rois ". C'est avant de voir son tombeau terminé que le pharaon mourut. Il fut enseveli à la hâte dans une petite tombe qui n'avait pas été construite pour lui.

Une Vallée pleine de mystères

La Vallée des Rois se situe sur la rive occidentale du Nil à la hauteur de Thèbes (aujourd'hui appelée Louxor). Elle est particulièrement connue pour les nombreuses tombes de pharaons qu'elle abrite, dont la plupart furent pillées dès l'Antiquité.
Par la suite, de nombreux archéologues comble, afin de déterrer tous ses secrets. On peut citer Giovanni Belzoni qui découvrit entre 1815 et 1819 les tombes d'Aménophis II, de Ramsès I, de Méremptah, de Aï et le sarcophage en marbre de Séthi Ier mais aussi Théodore Davis qui mis notamment à jour les tombes de la Reine Hatchepsout et du Pharaon Thoutmosis II.
Fils d'un peintre animalier, Howard Carter se prit rapidement de passion pour l'Égypte qu'il découvrit lorsqu'il fut engagé par Percy E.Newberry pour reproduire sur papiers des bas-reliefs et des hiéroglyphes. C'est ainsi qu'il va entreprendre d'étudier l'Égypte Ancienne et être rapidement convaincu que le tombeau d'un roi inconnu reste encore à découvrir dans la Vallée des Rois, dont on pense qu'elle a livré tous ses secrets.
Devenu inspecteur des Antiquités de Basse Égypte, il est encore trop pauvre pour s'offrir une concession dans la Vallée des Rois. Son caractère très entier le pousse à démissionner de son poste au bout de quinze années de travail. Pour survivre, il effectue des expertises pour les marchands d'antiquités…jusqu'à sa rencontre avec Lord Carnarvon.
Cet aristocrate anglais très cultivé est passionné d'aventure. Suite à un accident de voiture, il est obligé de quitter l'Angleterre et son climat froid l'hiver et choisit l'Égypte. Grâce à sa fortune, il obtient une concession de fouilles. Débutant, ses fouilles n'aboutissent à aucun résultat pendant un an. Il décide alors de faire appel à Gaston-Maspéro, du Service des Antiquités Égyptiennes. Celui-ci pense à Howard Carter. Leur rencontre marque le début d'une amitié solide mais aussi d'une passion commune puisque Lord Carnarvon décide de suivre Howard Carter dans son obsession pour Toutankhamon.
C'est en 1917 qu'Howard Carter est autorisé à entreprendre ses fouilles dans la Vallée des Rois, après le renoncement de Théodore Davis à sa concession. Durant des années, Howard Carter fouille la vallée…en vain. À la fin de la saison 1921-1922, Lord Carnarvon décide de renoncer aux fouilles mais il reste une zone à explorer et Howard Carter ne veut pas abandonner sans l'avoir fouillé. Il demande à Lord Carnarvon de lui laisser une dernière saison, en prenant les frais à sa charge et en laissant à Lord Carnarvon l'entière propriété de ce qu'il pourrait découvrir.
Le 4 novembre 1922, une marche taillée dans le roc est découverte sous les débris de cabanes d'ouvriers. L'équipe d'Howard Carter travaille toute la journée pour mettre à jour les seize marches de cet escalier… menant à une porte murée portant le sceau de la nécropole royale, Anubis dominant les neuf ennemis de l'Égypte, ce qui signifie que cette tombe abrite un personnage de haut rang. Il faut attendre l'arrivée de Lord Carnarvon le 23 Novembre 1922 pour que la sépulture soit ouverte et dévoile ses trésors au monde entier…
C'est un trésor exceptionnel qu'ils découvrent. Alors que la majorité des tombes de la Vallée des Rois ont été retrouvées pillées et dégradées, la tombe de Toutankhamon semble intacte. D'une part, la volonté des successeurs de Toutankhamon, notamment le Divin Père Aÿ, de faire tomber le pharaon dans l'oubli en effaçant toute trace de son règne a contribué à préserver le secret de son existence. D'autre part, il est probable que l'entrée du caveau ait été protégée par les gravats provenant des tombes voisines de Ramsès V et Ramsès VI, dissimulant son existence aux yeux de tous. Enfin, des traces de venue de pilleurs ont été découvertes dans la tombe mais il semblerait qu'ils aient été surpris durant leur tentative, les empêchant ainsi de finir leur travail.
L'ensemble de ces faits a contribué à faire de la tombe de Toutankhamon, au règne pourtant si court, la découverte la plus fascinante d'Égypte…
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