XV de France, l’ASM en force

CINQ. C’est finalement le nombre de joueurs de l’ASM Clermont Auvergne Rugby retenus dans le groupe des 22 internationaux qui tenteront de défier l’Ecosse sur ses terres, le dimanche 3 février, en ouverture du Tournoi des Six Nations. S’ils ne sont finalement pas les plus nombreux, puisque sept joueurs du Stade Toulousain sont également convoqués, le club Clermontois reste tout de même le deuxième pourvoyeur du XV de France. Rien d’étonnant d’ailleurs tant les clubs en question ont offert depuis trois mois les meilleures prestations rugbystiques de l’hexagone.
Sous l’impulsion de Marc Lièvremont, le « triumvirat » de sélectionneurs a décidé de faire souffler un vent de jeunesse dans les rangs des Bleus, avec l’arrivée de six nouveaux joueurs. Parmi eux, l’ailier de l’ASM, Julien Malzieu, dont le nom circulait avec insistance ces dernières semaines. Inutile de préciser l’immense bonheur du Ponot.
« C’est un rêve qui se concrétise, un rêve de gosse, assure-t-il. J’ai tout de suite pensé à mes parents. Je remercie mes anciens entraîneurs, qui ont cru en moins, mais également Vern Cotter et l’encadrement pour leur aide. J’ai conscience que le plus dur reste à venir. Ce n’est pas d’être arrivé là, c’est maintenant d’y rester ».
L’autre bonne nouvelle concerne Loïc Jacquet, le solide 2e ligne Clermontois, qui aura l’occasion d’engranger sa 3e cape après deux passages éclair à l’automne 2006.
« Je vais aborder cette sélection de manière différente, en étant, je pense, beaucoup plus compétitif. J’ai travaillé dur depuis un an et j’espère avoir comblé le retard physique et technique de l’époque ».
Les deux jeunes joueurs de l’ASM pourront s’appuyer sans mal sur leurs expérimentés coéquipiers puisque l’on retrouve également dans la liste Aurélien Rougerie, Elvis Vermeulen (« le meilleur n° 8 actuellement en France », dixit Lièvremont), qui effectuera à cette occasion son grand retour après sa blessure de l’été dernier, et bien sûr Julien Bonnaire, devenu ipso facto l’un des plus anciens de l’équipe, après la retraite internationale des Pelous, Ibanez, Dominici et Betsen.
« Des changements avaient été annoncés, c’est chose faite, constate l’ex-Berjallien. Un nouveau groupe se met en place, avec de nouveaux entraîneurs et de nouvelles méthodes. Je suis très heureux de faire partie de l’aventure ».
Au chapitre des déceptions, on retiendra les absences de Pierre Mignoni et Laurent Emmanuelli, tous deux auteur d’un début de saison époustouflant en club. Mais l’un et l’autre pourraient avoir leur chance dans un autre match du tournoi.

J.-P. BOITHIAS
photos © Franck BOILEAU