L'assassinat de Marat par Emilie Dequenne

DANS l'histoire de la Révolution Française, Charlotte Corday est aussi célèbre que Danton ou Robespierre. Et pourtant cette jeune fille issue de la petite noblesse n'a aucune importance politique. Arrière-petite-fille de Corneille, sage étudiante, lisant Rousseau et Voltaire, acquise aux idées nouvelles, elle s'indigne des excès de Marat, le " massacreur de septembre " qui demande cent mille cadavres et a fait exécuter un prêtre ami de sa famille. Sa décision est prise, elle doit tuer cet homme sanguinaire et espère naïvement contribuer ainsi à la fin de la Terreur. Après avoir acheté un couteau, elle pénètre chez lui alors qu'il se trouve dans son bain et, après une brève conversation, lui plonge son couteau dans la gorge. Ce geste va faire d'elle une héroïne historique et, évidemment, la conduire à l'échafaud.
Pour la plupart des gens, le nom de Charlotte Corday ne signifie que l'assassinat de Marat dans sa baignoire, et seul un livre de Jean-Denis Bredin, avocat et académicien, permet d'en savoir un peu plus. Avec l'adaptation de ce document, écrite avec Odile Barski, Henri Helman va évoquer pour des millions de téléspectateurs la personnalité de Charlotte Corday, ses motivations, son procès, en même temps qu'une reconstitu-tion de l'époque la plus noire de la Révolution de 1789.
". - Je suis un passionné d'Histoire, raconte Henri Helman, et Odile Barski et moi avons été fascinés par le destin de ce personnage qui fait partie des grandes figures féminines, qui n'est ni une royaliste, ni une fanatique, ni une Jeanne d'Arc mais une républicaine modérée croyant agir pour le bien de la France en éliminant celui qu'elle considère comme le responsable de la Terreur. Il lui a fallu une force de caractère et un courage physique considérables. Sans doute rêvait-elle inconsciemment des héroïnes de son arrière-grand-père Corneille qui avaient le sens de l'honneur et du devoir. Sa détermination a déstabilisé le monde machiste de l'époque car jamais l'on pouvait imaginer qu'une femme puisse seule prendre de tels risques. "

Ue belle carrière au théâtre…

L'action est très resserrée car il ne s'écoula qu'une semaine entre l'assassinat, le procès, la condamnation à mort et l'exécution. Le procès, séquence très importante du film, montre avec quelle noblesse et tranquillité Charlotte Corday revendique son acte sans minimiser les faits. Comme on ne peut l'accuser de royalisme, Fouquier-Tinville, tout en demandant sa tête, aurait voulu la faire passer pour folle. Mais la sentence sera implacable.
Pour interpréter Charlotte Corday, Henri Helman a tout de suite pensé à Émilie De-quenne qui en 1999 récoltait le prix d'interprétation au Festival de Cannes pour son premier film, " Rosetta ". Depuis, elle poursuit une très belle carrière au théâtre et au cinéma, de la comédie au drame, et n'avait pas encore abordé le film d'époque.
 - Henri Helman m'a fait un beau cadeau, dit-elle. Charlotte Corday était pour moi une jeune fille issue de la noblesse et qui avait tué une figure emblématique de la Révolution Française, mais j'ignorais tout de sa vie. Certes un crime reste un crime, mais parfois on se met à trouver de bonnes raisons au crime et Charlotte Corday devient alors une justicière. J'ai aimé son côté jusqu'au-boutiste, sa détermination quand elle doit affronter la vindicte populaire, constamment portée par la mission qu'elle s'est confiée. Avec Henri Helman, nous nous sommes tout de suite compris et le dialogue s'est installé d'emblée. Et j'ai aimé retrouver dans le rôle de Marat un acteur aussi brillant que Bernard Blancan. Nous avions travaillé ensemble dans " La Ravisseuse " sans avoir de scènes communes. Cette fois notre face à face est, je pense, un beau moment d'intensité en intentions, action, émotions. "
Bernard Blancan a obtenu, lui aussi, un prix d'interprétation au Festival de Cannes pour son rôle de lieutenant pied-noir dans " Indigènes ". Quant à Émilie Dequenne, elle tourne actuellement à Nîmes le nouveau film de Claude Chabrol, " Bellamy ", seule interprète féminine face cette fois non plus à Marat, mais à trois comédiens de haut niveau : Gérard Depardieu, François Cluzet et Clovis Cornillac. Elle sera également la partenaire de Catherine Deneuve dans le prochain film de André Téchiné, encore sans titre, qui évoquera l'histoire de cette jeune fille mythomane qui avait fait croire à son agression dans le RER.
" Charlotte Corday ", à suivre sur France 3, le jeudi 22 mai, à 20h55.

René QUINSON