Benoit Baby " Venir à l'ASM ? Un très bon choix "

Après avoir passé neuf ans à Toulouse, dont une dernière année placée sous le signe des pépins physiques, Benoît Baby a intégré cette saison les rangs de l'ASM Clermont Auvergne. Le natif de Lavelanet revient pour Info sur ces premiers mois pas-sés à l'ombre des volcans…

INFO - Quelques mois après votre arrivée à Clermont, comment se passe l'intégration ?
Benoît BABY - Mon intégration s'est bien faite. J'ai eu un peu de mal au début car je n'étais pas au mieux physiquement et mentalement. Alors, je me suis renfermé un peu sur moi-même. Petit à petit, le staff médical et technique de l'ASM m'a très bien pris en charge. Les joueurs se sont ouverts à moi, ce qui a fini de faciliter l'intégration. Je remercie l'ensemble du club de m'avoir tendu la main.

I - Au fil des semaines, vous semblez retrouver vos sensations…
B. B. - En arrivant ici, je suis reparti de zéro. J'avais besoin de tout réapprendre. Je continue à m'entraîner, à progresser. On me donne de bons conseils. J'essaye d'enchaîner les matches. Entre janvier, où j'ai joué mon premier match à Perpignan, vraiment catastrophique, et maintenant, je vois la différence. Mais je dois m'améliorer encore, travailler dur et emmagasiner de la confiance afin de retrouver toutes mes sensations.

I - Quand Clermont est venu vous chercher l'an passé, avez-vous été surpris ?
B. B. - Surpris, un peu oui. J'étais en fin de contrat avec Toulouse mais je souhaitais rester dans la " ville rose ". Comme le Stade ne me proposait rien, Clermont m'a con-tacté. J'ai rencontré Vern (Cotter) et Jean-Marc (Lhermet). Cela s'est fait rapidement.

I - Comment jugez-vous le club et ses installations ?
B. B. - Franchement, j'ai fait un très bon choix en venant à l'ASM. Les installations sont magnifiques, un beau stade, d'excellents équipements, le tout concentré dans un même lieu. Il manque peut-être un terrain synthétique pour s'entraîner l'hiver (dixit l'homme du Sud), mais cela ne change rien par rapport à la qualité et à la mentalité de l'équipe.

I - Votre sentiment justement au sujet du groupe…
B. B. - C'est un groupe qui travaille bien, qui possède un gros potentiel, avec beau-coup de bons joueurs. Pleins de jeunes sont d'ailleurs arrivés en équipe de France, un signe.

I - A quel poste préférez-vous évoluer, au centre ou à l'arrière ?
B. B. - Mon poste de prédilection, c'est au centre. Pour l'instant, on m'offre l'opportunité de jouer en 15, je ne vais donc pas cracher dessus. Mais plus que le poste, j'ai surtout besoin de temps de jeu.

I - La victoire au Stadium face à Toulouse, votre ancien club, était-ce une petite revanche personnelle ?
B. B. - Non. Je ne veux surtout pas être revanchard. Cela ne sert à rien de faire du mauvais esprit. Mais je ne cache pas que cela m'as fait plaisir car peu d'équipes ont gagné là-bas. Maintenant, c'est un épiphénomène dans la saison. On a vu notre déconvenue face à Castres. Si l'on veut être champion de France, il faut respecter toutes les équipes. A nous de rester dans une dynamique positive. L'objectif final, c'est bien de ramener le bouclier à Clermont.

I - Après la défaite contre Castres, Vern Cotter a dû resserrer les boulons ?
B. B. - (Il rit…). C'était pire que ça. On n'a jamais pris autant de coups de fusil dans le dos qu'après ce match là… Nous sommes grands, à nous aussi de réagir rapide-ment. Dans la semaine qui a suivi, les cadres de l'équipe ont parlé. On s'est dit les choses dans les yeux. L'objectif était de remettre l'équipe dans le droit chemin, ce qui fut fait contre Biarritz.

I - Comment voyez-vous la fin de saison, il faut conserver à tout prix la première place…
B. B. - Bien évidemment. Mais ce n'est pas parce que l'on finira devant que l'on sera forcément champion. A nous de nous mettre dans les meilleures dispositions possibles, en préparant au mieux la demi-finale, qui reste quand même un match complètement différent dans la saison. Sur une rencontre, tout est possible.

Entretien : Jean-Paul BOITHIAS