Cépages au goût d'autrefois

C'EST un moyen de préserver la biodiversité. Depuis 1995, les dépendances du château de Chareil-Cintrat, classé " Monument historique " sont le siège d'une expérience destinée à valoriser le vignoble saint-pourçinois. Sur 0,8 hectares de culture, le Conservatoire des Anciens Cépages s'attache à revaloriser d'anciennes variétés de vignes produites autrefois dans la région. " En 1896, le phylloxera a gravement touché le vignoble. Nous avons donc planté des espèces résistances à cet insecte destructeur de vignes, mais il s'agissait de cépages prévus uniquement pour le rendement, pas pour la qualité. Or, pour avoir l'appellation il fallait que le produit soit meilleur. Nous avons donc abandonné de nombreuses espèces de vignes. Ce sont celles-ci que nous voulons retrouver ici. ", raconte Jean Deschatres, président de l'association du conservatoires des anciens cépages.

Méthodes d'antan

Au total, treize variétés de plants de vigne sont cultivées sur les coteaux de Chareil-Cintrat. Parmi les dix espèces de cépages blancs, le Saint-Pierre-Doré, le Meslier Saint-François, le Melon et le Romorantin sont les variétés les plus anciennes. A celles-ci s'ajoutent le Tressalier, l'Aligoté, le Pinot Chardonnay, le Sauvignon, les Pinots Gris et Blancs. Trois cépages rouges viennent compléter la gamme : les Gamay lyonnais et beaujolais et le Fréau Teinturier. Toutes ces variétés ont été récupérées par l'intermédiaire de pépiniéristes et de vignerons locaux.
" Notre but est également de respecter les méthodes de culture qui existaient autre-fois, notamment au niveau de la taille et du palissage, selon le type de cépage. Tout est fait à la main. La seule exception par rapport à avant : nous ne travaillons pas au cheval et à la charrue. Aucune des parcelles que nous avons ne se ressemble. Ainsi, comme les vignerons le faisaient avant, certains des cépages blancs sont développés en arcures pour discipliner la pousse des grappes. Et nous faisons les vendanges à l'ancienne, avec un groupe de retraités.", explique l'ancien cultivateur saint-pourçinois qui a enseigné son savoir-faire à l'ouvrier qui travaille pour l'association.

Deux cuvées

Deux cuvées, " au goût d'autrefois " dixit les connaisseurs, ont pour l'instant vu le jour grâce à ces grappes charnues. En mai dernier, la production de 1600 bouteilles de la Cuvée des Anciens Cépages du Pays Saint-Pourcinois a consacré les fruits du travail mené depuis quelques années au sein du conservatoire. Et contrairement aux méthodes vinicoles actuelles l'assemblage des cépages, qui donnera à ce vin un goût unique, se fait à la vendange. " C'est important de garder ces cépages. Le vignoble saint-pourcinois est l'un des plus anciens. Les vins étaient bus par les Rois de France et à la Cour des Papes à Avignon. Notre conservatoire permet de garder la culture et les productions d'avant. ", explique Jean Deschatres. Si d'autres conservatoires de ce type existent en France, celui de Chareil-Cintrat est réputé pour être le plus diversifié. Destiné à informer le public sur les méthodes de production vinicole, le conservatoire des Anciens Cépages attire pour l'instant surtout des groupes constitués : " les gens ne connaissent pas le fonctionnement d'une vigne ", s'étonne le président de l'association.
Contact : 04.70.56.94.28.

Cindy ROUDIER