" Questions pour un champion " fête ses 20 ans

LE 7 novembre 1988 était diffusée sur FR3 la première émission de " Ques-tions pour un champion ", laquelle devait être suivie de beaucoup d'autres, puisque 20 ans d'un succès permanent seront célébrés par une soirée exceptionnelle sur tous les plans. Les participants au jeu sortiront de l'ordinaire car il s'agit tout simplement des dix meilleurs candidats sélectionnés parmi les quarante les plus emblématiques de ces 20 années. Parmi eux se trouve la première concurrente en 1988, Catherine Coquin. Ils appartiennent à toutes les catégories, les candidats de la francophonie, ceux des grandes écoles, les juniors dont Sullivan Makhoul, le plus jeune gagnant, 14 ans. Et une compétition-célébrités avec Isabelle Alonso, Philippe Candeloro, Tom Novembre et Pascal Sellem.
On retrouvera aussi les meilleurs moments des 6.500 émissions (quotidiennes, hebdomadaires, spéciales), les candidats loufoques, les réponses ahurissantes, ainsi que des parodies et bêtisiers. Un match se déroulera entre Patrick Sébastien et Laurent Baffie. Dans un ancien affrontement, Sébastien avait gagné et Baffie avait réclamé une revanche. Le voici exaucé.
En chiffres, " Questions pour un champion ", c'est 500.000 questions et donc autant de célèbres petites fiches jaunes, des centaines de thèmes abordés, 30.000 candidats issus de toutes régions et de l'étranger. Six émissions sont enregistrées par jour. La cagnotte a été gagnée 140 fois, distribuant plus de 3 millions d'euros à ses gagnants. Cependant, ce n'est pas l'appât du gain mais surtout le plaisir de jouer que recherchent les participants, tous courtois les uns envers les autres. En coulisses, 26 personnes collaborent à l'émission. De William Pinville, qui rédige ses textes, on n'entend que la voix chaleureuse. Et l'on ne sait rien de Véronique, pièce essentielle du programme. Elle dirige l'équipe de rédacteurs des questions, et c'est elle qui appuie sur les boutons permettant à Julien Lepers de valider les réponses : vert c'est bon, jaune il faut compléter, rouge mauvaise réponse.

Un seul et unique présentateur…

L'émission est intimement liée à son animateur, présent depuis le premier jour. Julien Lepers avait déjà un passé à la radio, à la télévision ainsi que dans la musique populaire. Fils d'un père chef d'orchestre et d'une mère chanteuse, il a composé des chansons pour Herbert Léonard, Sheila, Michel Delpech, il a enregistré deux disques et a bien connu tout le show biz. Il fut recruté après avoir triomphé dans un casting pour cette émission, imitée, jamais égalée, la seule à mettre un peu de vraie culture dans les jeux télévisés, d'où un trop-plein de candidats professeurs. Cet animateur aux mille cravates, toujours élégant, a ses détracteurs qui lui reprochent de la suffisance, mais la majorité apprécie son humour, sa façon de mettre à l'aise les candidats.
" J'ai passé quelque temps à mettre au point ma relation avec le public et les candidats, déclare-t-il. Mais je crois qu'aujourd'hui, cette relation fonctionne parfaitement. Aussi bien les téléspectateurs que les joueurs se sont appropriés le programme. À tel point qu'il existe aujourd'hui 150 clubs " Questions pour un champion " à travers la France. Nous essayons de proposer aux gens non seulement ce qu'ils aiment, mais aussi ce qu'ils pourraient aimer. La question occupe une place essentielle. La manière dont elle est tournée, rédigée, énoncée, c'est un peu notre marque de fabrique. J'essaye de pratiquer une animation simple et directe, ni intellectuelle, ni pontifiante. Pas de copinage et surtout pas de vulgarité. Ma diction doit permettre la clarté. J'essaye de m'adresser le plus souvent possible à la caméra car cette caméra, c'est le téléspectateur. "
Comme pour répondre à ceux qui le trouvent trop compassé, Julien Lepers s'évade dans des divertissements. Il a présenté l'Eurovision et voici deux ans qu'il s'amuse beaucoup avec " Intervilles ".
Il préserve farouchement sa vie privée, mais l'on peut imaginer que l'été prochain, il fêtera dignement un anniversaire, personnel celui-là, celui de ses 60 ans.
" 20 ans de Questions pour un champion ", le lundi 27 octobre, à 20h55, sur France 3.

René QUINSON