14 février, fête des amoureux

La Saint-Valentin est arrivée dans l'Hexagone à pas feutrés il y a une trentaine d'années et s'est peu à peu installée. Sans bruit et sans fracas, elle a fait son chemin en douceur et qu'importe si, outre les amoureux, le commerce y trouve son compte !

LE printemps n'est pas encore là et Noël est déjà loin. La chandeleur et Mardi gras, dont le sens est quelque peu tombé aux oubliettes de l'histoire religieuse, sont l'apanage des enfants. Alors, en cette période de l'année, la Saint-Valentin arrive à point pour réchauffer le cœur des plus grands ! Histoire de quelques mots doux, histoire de se tenir chaud le temps que l'hiver s'efface…

Un saint…

Des saints Valentin, l'histoire en a connu au moins sept. Nous en retiendrons un seulement, car son histoire semble mieux à même d'éclairer la fête des amoureux. Ce Valentin-là fut médecin et prêtre à Rome au IIIe siècle. A cette époque, l'empereur Claude, qui trouvait que l'attache du mariage rendait les soldats trop dépendants, fit abolir le mariage. Conséquence : les amoureux venaient trouver en secret Valentin pour recevoir la bénédiction du mariage. Le prêtre fut arrêté et emprisonné. Il se lia alors d'amitié avec la fille de son geôlier, une jeune aveugle. Et là, un miracle se pro-duisit : la jeune-fille, retrouva la vue. Malgré tout Valentin fut décapité et offrit à la belle des feuilles en forme de cœur avant de mourir, avec ce message, " de ton Valentin "…

… et bien des histoires

Les Lupercales romaines, fêtes de la fécondité, étaient célébrées à la mi-février. Parmi les réjouissances, au cours de ces festivités, les Romains organisaient une sorte de loterie : les jeunes hommes tiraient au sort le nom d'une jeune fille qui devait rester en leur compagnie durant tout le banquet. Et si les couples tombaient amoureux et se mariaient, hommage était rendu à Junon, déesse du mariage. Avec l'avènement du christianisme, ces fêtes païennes furent fort mal vues. Et le pape Gélase Ier obtint l'abolition des Lupercales en 495. L'Eglise, pour en effacer le souvenir, aurait favorisé la fête de Saint Valentin qui serait ainsi devenu le protecteur des couples.

M.-C. DANGER