Luc Leblanc La semaine Arc-en-Ciel

Entre le championnat du Limousin (le 7 juin, à St Martin Terressus) et le final de l'Echappée Belle (le 14 juin, à St Yrieix-la-Perche), Luc Leblanc sera à l'honneur d'une semaine placée sous le signe du vélo et de l'amitié.

Luc Leblanc en compagnie de deux autres immenses champions limousins : Ray-mond Poulidor et André Dufraisse… (photo © D.R.)

LA présence de Luc Leblanc au championnat du Limousin amateur ? L'info est loin d'être passée inaperçue, mettant ainsi un coup de projecteur inattendu et salutaire sur un événement jadis prestigieux et aujourd'hui quelque peu tombé en désuétude. A tel point que l'on attend près de 6.000 personnes, dimanche, au bord des routes de St Martin Terressus, en Haute-Vienne, qui viendront voir courir l'ancienne gloire du cyclisme régional.

Défi

" L'idée de participer à l'épreuve est née d'un pari, confie le champion du monde 1994. Un jour, mon frère m'a lancé un défi en me rappelant qu'il possédait un titre que je n'ai jamais décroché, celui de champion du Limousin. C'est à partir de là que j'ai dé-cidé de reprendre le vélo ".

Le 5 janvier 2009, Lucho se remettait donc en selle, plus de dix ans après avoir mis un terme à sa carrière de cycliste professionnel. A 43 ans, l'enfant de Saint-Yrieix-la-Perche souffre un peu, mais le cœur y est : " Le retour a été difficile, confirme-t-il, mais je suis plutôt content de moi et de ma condition. Avec 4 mois et demi, sans pour autant rouler tous les jours, j'ai gagné une course en Creuse et je viens de terminer second d'une belle cyclosportive en Lozère avec des premières et des deuxièmes catégories. Les coureurs chevronnés sont d'ailleurs assez étonnés, voire impressionnés par mon niveau ".

J'y vais pour gagner…

Conscient qu'il sera très attendu pour son grand come-back, Luc Leblanc tient toutefois à tempérer : " Je n'ai jamais dit que je voulais remporter le championnat du Limousin. J'ai bien précisé qu'il s'agissait d'un pari entre mon frère et moi, que j'allais participer, que j'allais faire la course, que j'allais l'animer… ". Le champion marque un léger temps d'arrêt puis, dans un souffle, comme une confidence qui se termine en sourire : " J'y vais pour gagner… Je ne serai pas présent pour faire uniquement de la configuration, même si je suis conscient des difficultés et de mes limites ".

Le rendez-vous de Saint-Martin Terressus marque aussi d'autres grandes retrou-vailles : celui de l'Arédien et du Limousin. " Je n'étais pas revenu dans ma région de-puis 15 ans et je suis très content d'effectuer ce retour au source, poursuit-il. Je ressens beaucoup d'émotion, plein de choses se bousculent dans ma tête en ce moment… C'est vraiment extraordinaire et je savoure chaque instant ". On n'a donc pas fini de voir Lucho sur les routes de son cher Limousin…

Avec les copains de l'Echappée Belle

Une semaine après le championnat du Limousin, Luc Leblanc sera de nouveau à l'honneur lors du grand final de l'Echappée Belle, qui lui rendra hommage dans sa cité de Saint-Yrieix-la-Perche. Dès 8h30, les anciennes gloires du cyclisme, Poulidor, Dufraisse et les autres, ainsi que les copains et la foule des anonymes, se rassembleront autour de celui qui porta les trois maillots les plus prestigieux (jaune, arc-en-ciel et tricolore) pour arpenter les 50 kilomètres de la Route Arc-en-Ciel.

Et après ? " Il sera presque temps de songer à rejoindre la route du Tour de France, en compagnie de RMC, conclut Luc Leblanc. Pendant un mois, je vais beaucoup parler de vélo sans en faire du tout. Cela dit, je ne vais pas m'arrêter après le championnat du Limousin : j'ai bien l'intention de m'amuser et de prendre du plaisir en faisant quelques cyclosportives ".

Stéphane FÉLIX.

Plus d'infos sur l'Echappée Belle sur le site www.poulidor.org