Michelin sur son 41

Au Mans, les 13 et 14 juin, Michelin équipera la majorité du plateau. 8000 pneumatiques ont rejoint le circuit de la Sarthe depuis Clermont.

Dans la matinée de vendredi, une vingtaine de semi-remorque a quitté le site de Ca-taroux, antre du service compétition Michelin, pour rejoindre la Sarthe. A leur bord, quelques 8000 pneumatiques chargés d'équiper 41 des 55 voitures engagées lors des 24 Heures du Mans, les 13 et 14 juin. Depuis son retrait de la F1, Le Mans représente assurément le plus gros objectif sportif pour le manufacturier clermontois. Non seule-ment la course demeure la plus populaire au monde (250.000 personnes sont atten-dues au bord du circuit le week-end prochain) mais le défi technique est à la hauteur de l'événement : " Le Mans constitue l'épreuve la plus sélective de la planète " assure Mathieu Bonardel, le jeune responsable du service compétition Michelin. " D'abord, il y a la longueur inusitée de la course qui induit des conditions climatiques très variables, notamment de jour et de nuit. Et puis, aucun autre circuit au monde ne soumet un pneu à autant de contraintes… " Pour ajouter à la difficulté, le règlement technique a évolué cette année : le changement de pneus nécessitera davantage de temps que par le passé. Du coup, les concurrents chercheront à les économiser. Un train de pneus pourra accomplir jusqu'à 4 relais contre 2, en moyenne, précédemment. " Pour nous, il s'agit d'une remise en cause fondamentale de tout ce que l'on avait fait jusque- là au Mans. Nous avons du revoir notre copie de fond en comble et cela en quelques mois " explique Mathieu Bonardel.

Victoire en vue

Vainqueur à 17 reprises dans la Sarthe, dont 11 consécutives, Michelin ajoutera di-manche 14 juin, sauf tremblement de terre, une nouvelle ligne à son prestigieux palmarès. Bénéficiant d'un quasi monopole, l'industriel clermontois équipe, en effet, tous les ténors, à commencer par Audi, le tenant du titre, et Peugeot, son challenger, dont le duel- à l'image de l'an dernier, s'annonce grandiose. Sans oublier les outsiders, dont le team Pescarolo, souvent placé, jamais gagnant, ou l'équipe officielle Aston Martin. Cette certitude de victoire n'est-elle pas un brin démotivante ? " Si les écuries nous font confiance, c'est qu'elles reconnaissent notre incomparable savoir faire. Mais cette confiance, justement, nous oblige à aller perpétuellement de l'avant " assure Mathieu Bonardel. Pas question, donc, de défaillir sur la formidable scène médiatique que représente Le Mans. Des 24 Heures qui traversent le temps et les générations et gardent leur singularité, leur magie et leur éclat.

Marc FRANÇOIS.